Vom göttlichen Bauern in China bis zur heutigen Bedeutung von Tee
Mit folgender Legende beginnt die Geschichte des Tees: «Ein erschöpfter göttlicher Bauer namens Shen Nong streift durch den Wald auf der Suche nach essbarem Getreide und Kräutern. Auf seinen Streifzügen vergiftet er sich selbst nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern 72 Mal! Doch bevor diese Toxine ihn dahinraffen konnten, driftete ein Blatt in seinen Mund. Er kaut darauf und siehe da, es belebt ihn wieder.» Nach der alten chinesischen Legende beschreibt dies die Entdeckung des Tees. Natürlich wissen wir, dass dieser keine Vergiftungen heilt, wie die Geschichte suggeriert. Doch die Erzählung unterstreicht die Bedeutung des Tees im alten China.
Uralte Wurzeln
Archäologische Beweise zeigen, dass Tee erstmals vor etwa 6’000 Jahren in China angebaut wurde – das sind beachtliche 1’500 Jahre, bevor die Pharaonen die grossen Pyramiden von Gizeh erbauten! Die damalige Teepflanze ist dieselbe, die heute weltweit angebaut wird. Ursprünglich wurde diese jedoch als Gemüse gegessen oder mit Getreidebrei gekocht. Der Tee durchlief den Wechsel von Nahrung zu Getränk vor etwa 1’500 Jahren nach der heutigen Zeitrechnung, als jemand erkannte, dass Wärme und Feuchtigkeit die grünen Blätter in ein komplexes und vielfältiges Geschmackserlebnis verwandeln können.
Entwicklung der Teekultur
Springen wir vor durch Hunderte von Jahren des Experimentierens, um bei einer standardisierten Methode der Teezubereitung anzukommen: Tee erhitzen, zu kleinen Kuchen formen, zu Pulver mahlen, mit heissem Wasser mischen – et voilà! Fertig ist ein Getränk namens Mocha oder Matcha. Dieses wurde derart beliebt, dass es eine eigene Teekultur hervorbrachte. Dazu gehörten Bücher, Poesie und extravagantes Schaumkunstwerk wie bei der heutigen Barista-Kunst, einfach schon Jahrhunderte zuvor!
Tee breitet seine Flügel aus
Während der Tang-Dynastie im 9. Jahrhundert brachte ein japanischer Mönch die erste Teepflanze nach Japan, womit die Entwicklung der japanischen Teezeremonie begann. Dann, im 14. Jahrhundert, während der Ming-Dynastie, wechselte China von gepressten Teekuchen zu losem Tee. Da China ein Monopol auf Teebäume hatte, wurde Tee zu einem seiner wesentlichen Exportgüter, neben Porzellan und Seide.
Tee wird global
Die weltweite Reise des Tees begann um die frühen 1’600er Jahre, als holländische Händler ihn in grossen Mengen nach Europa brachten. Das Verdienst für seine Beliebtheit in England geht oft an Königin Katharina von Braganza, eine portugiesische Adlige, die 1661 König Karl II. heiratete. Als Grossbritannien seinen kolonialen Einfluss ausbaute, wuchs das Interesse an Tee exponentiell.
Tee-Kriege und Handelsgeheimnisse
Der Teehandel wurde so lukrativ, dass er intensive Konkurrenz zwischen westlichen Handelsgesellschaften auslöste. Dieser Wettbewerb führte zur Entwicklung des Klipperschiffs, des weltweit schnellsten Segelbootes. Als Silberzahlungen für Tee zu teuer wurden, schlug Grossbritannien vor, Tee gegen Opium zu tauschen, was den ersten Opiumkrieg mit China auslöste.
Verdeckte Operationen in der Geschichte des Tees
In der Zwischenzeit beauftragte die britische East India Company, die darauf aus war, den Teemarkt zu kontrollieren, den Botaniker Robert Fortune. Der Mann sollte Tee aus China stehlen. In einer gewagten verdeckten Operation schmuggelte er Teepflanzen und erfahrene Tee-Arbeiter nach Darjeeling in Indien, wodurch die Teekultivierung sich weiter verbreitete.
Tee in der heutigen Zeit
Heute ist Tee das am zweithäufigsten konsumierte Getränk weltweit, mit unzähligen Variationen und Zubereitungsmethoden. Diese spiegeln die vielfältigen Kulturen wider, die ihn geniessen. Vom zuckrigen türkischen Riza-Tee bis zum salzigen tibetischen Buttertee gibt es einen Tee für jeden Geschmack und jede Tradition.